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Rosana Facciano
La cerámica entra en escena ( Publicado en Revista Creces, Julio 1987 )
La industria automotriz esta siendo remecida por la incorporación de un nuevo material que presenta interesantes ventajas sobre el acero: la cerámica.
El reciente descubrimiento de los superconductores al parecer no es más que el inicio de una explosión de conocimiento nuevo respecto de la utilización de la cerámica con fines industriales.
La idea, por cierto es que, en la medida que vayan quedando de manifiesto sus capacidades intrínsecas, vaya desplazando a los metales en sus diversas utilizaciones.
En líneas generales, las cerámicas poseen una gran resistencia al calor, una extraordinaria capacidad termoaislante y mayor resistencia a la corrosión y al desgaste. Es más liviana y fuerte que el acero y, como si fuera poco, materias primas que las constituyen se encuentran ampliamente distribuidas en la naturaleza.
Las nuevas áreas que parecen incorporarse al uso de la cerámica son múltiples y su utilización incluye la tabulación de partes y piezas en microelectrónica, biomateriales, herramientas, cojinetes, soportes, válvulas, sellos, células solares, etc. Recientemente, la empresa Kyocera de Tokio ha fabricado un fantástico cuchillo de cerámica que literalmente "corta un pelo en el aire", muy superior a cualquier cuchillo de metal, fabricado en circonio. Esta empresa ya ha colocado en el mercado productos de cerámica que superan los tres mil millones de dólares y se piensa que en 1990, Japón estará vendiendo productos de cerámica por una suma superior a los 9 mil millones de dólares.
Una de las propiedades de la cerámica que más interés ha provocado en la industria es su resistencia al calor, lo cual lo constituye en el material de elección en la industria aeroespacial.
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| El escudo térmico del transbordador espacial, mostrando las baldosas cerámicas y paneles de carbón reforzado que lo constituyen |
Las naves espaciales de hoy, incluido el Challenger, son recubiertos por baldosas de cerámica.
Su temperatura de operación puede alcanzar los 8000 º C.
A pesar del justificado optimismo que ha generado el uso de la cerámica, el reemplazo de piezas metálicas convencionales por su contraparte en cerámica se irá produciendo en forma paulatina, al menos así se está procediendo en la industria automotriz en donde fuera de las bujías - que son de cerámica - las bombas de inyección se están fabricando de cerámica. Las cámaras de combustión de los motores Diesel también se han incorporado al universo de la cerámica. Según los fabricantes, en muy poco tiempo más se podrá estar fabricando un motor entero en este material.
También en la industria automotriz la cerámica está jugando un importante papel descontaminador. En efecto, utilizando elementos alveolares cerámicos de corderita cubiertos de metales nobles se ha logrado depurar los gases del escape con una gran eficiencia. En los motores Diesel también se propone imitar las emisiones de hollín utilizando un dispositivo cerámico.
